Öknar finns över hela världen, men dessa landskap är rätt obekanta och ovanliga. Alla sanddyner ser likadana ut, kaktusar kan dyka upp från ingenstans, och de tuffa miljöerna gör de nästan helt obeboeliga. Men medan många av oss kanske tror att vi vet en del om dessa ökenlandskap, verkar det som om vi inte vet allt. Faktum är att vi fortfarande inte riktigt vet vad dessa bisarra upptäckter i öknen är, eller vad de betyder.
Den ensamma ökenrosen
Alla har väl sett en ros förut? Men när en ökenutforskare såg denna ros mitt i öknen i Jemen, kunde de inte riktigt tro sina ögon. Medan vi är vana vid att se rosor i lummiga trädgårdar över hela världen, är det något hemskt med att se denna unika växt mitt i ingenstans. Förhoppningsvis står den där som en ledstjärna av hopp för alla som passerar den på sina resor.
Men hur växer den i så svår miljö? Det är fantastiskt att tänka på att något så här ljust och vackert kan finnas bland all beige sand och branta klippor.
Det vackraste glaset
Det är inte ovanligt att se stenar och glasbitar när du vandrar runt i öknen, men nästa gång du beger dig till detta karga landskap, håll ögonen öppna för libyska ökenglas. De finns främst i Sahara, Libyen och Egyptens öknar, men detta glas är inte likt något annat du hittar i denna värld. Faktum är att det är så ovanligt att mycket lite är känt om var detta glas kom ifrån eller exakt hur det bildades.
Vad vi vet om just detta ökenglas är att det kräver temperaturer högre än 1 600 °C för att bildas, vilket är varmare än någon annan sten som finns på denna planet.
10 000 år gamla gravyrer
Grottor och öknar kan verka förlorade och bortglömda, men de är ett bra sätt för oss att avslöja det förflutnas hemligheter. Detta var verkligen fallet när dessa gravyrer hittades mitt i Saharaöknen. Tyvärr ledde upptäckten av dessa gravyrer med giraffer också till ännu fler frågor. Experter kunde säga att de var över 10 000 år gamla, men det var där avslöjandena fick ett abrupt slut.
Inget mer är känt om dessa gravyrer, vem som graverat dem eller varför de graverades på den tiden. Det tyder dock på att det fanns giraffer för 10 000 år sedan.
Virvlande stenar i Nevada
Även om människor tycker om att tro att vi vet allt som finns att veta om naturen, är sanningen att vi knappt har skrapat på ytan. Vi avslöjar nya upptäckter varje dag, och många av dem avslöjas i öknen. Tror du oss inte? Se bara på dessa virvlande mönster som finns i klippformationer i Nevadaöknen. De är så vackra och fängslande, men de är helt enkelt svåra att förstå.
Vi kan bara anta att detta virvlande mönster består av olika lager av sten och sediment, men färgerna och formerna kan ändå inte förstås.
Vissa sällsynta superblommor
När du tänker på ökenlandskap tänker du förmodligen på torra landskap utan någon naturlig skönhet. Men det som gör dessa områden så förvirrande är att du ofta stöter på sällsynta färger - som med dessa sällsynta superblomningar i Joshua Tree. En vandrare hittade dessa när han gick genom öknen, och kunde inte riktigt tro sina ögon när denna röda explosion av färger sköt upp från klipporna.
Som du kan se kommer blommorna från själva kaktusen. Men varför? Vad är syftet med det? Och varför blommar de ibland, men inte jämnt?
En vattenmelon i Sahara
Du behöver förmodligen inte att vi berättar att vattenmeloner är beroende av vatten för att växa. Så föreställ dig den här personens förvåning när de vandrade genom Saharaöknen och snubblade över en vild vattenmelonplanta! Inte bara var löven gröna och fina, utan vattenmelonerna som växte var stora och saftiga. Naturligtvis blev de förvirrade och kunde inte förstå hur en sådan sak kunde växa under sådana torra förhållanden.
Tydligen kan vattenmeloner växa i öknen - men du skulle förmodligen inte vilja äta en. Deras insida är tydligen väldigt hårda och bittra, till skillnad från de mjuka och vattniga vattenmeloner som vi är vana vid.
Ett vandrande träd i öknen
Det är inte ovanligt att hitta träd i öknen. Dessa är normalt extremt tåliga träd som klarar månader utan en enda droppe vatten. Men det finns två saker som fick det här trädet att sticka ut för dem som hittade det. Den första var att detta träd kunde överleva i Sonoranöknen, som bara råkar vara den hetaste öknen i både Mexiko och USA. Det andra var att det ser ut som att det går!
Ja, det här trädet ser ut som en förstenad man som flydde från något hemskt när han tvingades förbli i samma position i all evighet. Och det är ganska läskigt.
Ett troll bland stenarna
Många väljer att vandra i öknen. När allt kommer omkring är dessa ökenlandskap ofta fulla av imponerande klippväggar du kan klättra upp på och sanddyner som du kan glida nerför. Men när dessa människor vandrade genom Kaliforniens öken, snubblade de över något de inte kunde ta blicken ifrån. Och medan de visste att detta bara var stenar, kunde de inte låta bli att tro att det var ett troll.
Från fördjupningen i stenarna som ser ut som en mun till den näsliknande biten som sticker ut från sidan, ser det ut som den här stenen inte är tänkt att vara där.
Ett fossil i öknen
Valfossil är inte ovanligt, och arkeologer har upptäckt många av dem genom åren. Men det som är ovanligt är att hitta ett valfossil mitt i Saharaöknen. När allt kommer omkring är denna öken många mil från någon form av hav. Så, hur hamnade fossilen någonstans så torrt? Det här är den sortens saker som får oss att ifrågasätta öknen ännu mer.
Bevis tyder på att detta valfossil är över en miljon år gammalt, vilket tyder på att Saharaöknen för en miljon år sedan inte var en öken. Istället täcktes den av vatten.
Understenen från Utah
Om du först tänkte på bacon så fort du såg den här bilden, är chansen stor att du är hungrig. Men det råder ingen tvekan om att denna Understen verkligen ser ut som skivor av bacon. Dess färgglada marmorutseende är inte av denna värld och extraordinärt att titta på. Men vad du kanske inte inser om Understenen är att denna naturliga sten bara kan hittas i Utahs öknar och de omgivande områdena.
Dessutom är den här stenen också otroligt ömtålig - vilket är anledningen till att den sällan används i den moderna världen. Faktum är att den oftast används som ett verktyg för meditation och avslappning.
En ökenoas i Peru
Många människor som har gått vilse i öknen har påstått sig se en oas i fjärran, men vad du kanske inte inser är att en del av dessa platser faktiskt existerar. Byn Huacachina, som ligger i öknen i Peru, byggdes faktiskt runt en liten källa och är nu hem för cirka 100 permanenta invånare. Man kan dock säkert att säga att det har blivit oerhört populärt genom åren och tusentals turister kommer till dessa sanddyner varje år.
Det som är så fantastiskt med denna ökenoas är att människor har byggt liv åt sig själva – även om de bokstavligen befinner sig mitt i ingenstans. Och det är riktigt speciellt.
Yareta-fabriken i Chile
Vid första anblicken ser detta ut som någon slags modern konstinstallation mitt i öknen. Men tänk om vi berättade att det här faktiskt är en växt? Faktum är att det är Yareta-växten, som ser ut precis som en kudde i sammetsform. Du kan hitta detta i många länder i Sydamerika, men det föredrar mycket torra landskap eftersom de kan enkelt lagra sitt eget vatten.
Den här bilden togs i öknen i Chile, och du kan se att många av dessa växter trivs i det torra landskapet.
Ökenskrinet
Öknar kan vara otroligt läskiga - speciellt när något ovanligt dyker upp från ingenstans. Och även om det finns något hälsosamt med en helgedom för människors älskade husdjur som har gått bort, är förekomsten av denna helgedom mitt i öknen ganska märklig. Denna helgedom dök upp över en natt och placerades slumpmässigt i öknen. Sedan dess har fler och fler människor använt den för att hedra sina förlorade hundar.
Vi hoppas att dessa hundar nu kan vila i frid, och vi hoppas verkligen att de nu alla leker apport tillsammans uppe i himlen. Trots allt förtjänar dessa kärleksfulla hundar allt gott.
Skepp i öknen
Ökenupptäckter kommer i alla former, men de flesta skulle inte förvänta sig att se ett skepp mitt i öknen. Men det är precis vad en ökenutforskare såg när de tog sig över Aralsjön i Kazakstan. Och medan det idag är en av de torraste platserna på jorden, fanns det en tid då denna plats var helt täckt av vatten och fartyg precis som dessa.
Det var tills vattnet i sjön avleddes för bevattning. Nu har det som en gång varit en enorm sjö blivit en öken fylld med spökskepp som ser ut att vara helt ur sitt sammanhang.
En blöt väg i öknen
Om du någonsin har vågat dig ut i öknen, vet du att dessa landskap är mer komplexa än de verkar. Du ser något nytt vid varje vandring, och marken är olika vart du än går. Så, föreställ dig den här personens förvåning när de körde längs denna torra ökenväg och stötte på den här blöta vägen. Det verkade komma från ingenstans, och vattnet stannade försvann nästan där det började. Det är bisarrt.
Oavsett vad många tror är översvämningar ganska vanliga i vissa delar av öknen, och vi kan bara anta att det är vad som hände här. Det skulle dock ha torkat upp på nolltid.
Järnspån i sanden
Mohaveöknen är en av de mest kända öknarna i USA, men vad du kanske inte inser är att den här öknen inte bara är rik på flora och fauna, utan den är också rik på avlagringar av silver, volfram, järn och guld. Denna ökenutforskare upptäckte detta själv när de tog med sig en stor magnet på sin resa. Och när de flyttade magneten runt sanden, välsignades de med imponerande fynd.
Se bara på alla dessa järnspån! De ser ut som sjöborrar som har etablerat sig på magneten, men mer än något annat kan vi inte tro att så intensiva avlagringar kan hittas på en så gles plats.
Prada i öknen
Om du gillar de finare sakerna i livet kanske du är bekant med Prada-butiker. Dessa kan normalt hittas i stora städer och välbärgade områden i världen - därför kan det förvåna dig att veta att det också finns en Prada-butik mitt i öknen. Prada Marfa finns i västra Texas öken, men du kommer inte att kunna köpa några skor eller solglasögon här.
Butiken är inte alls en butik, utan snarare en permanent konstinstallation som designades för att visa upp den lyx som många av oss strävar efter. Under åren har det gradvis förstörts och blivit vandaliserat.
En spännande skalle
Många ökenupptäckare ger sig ut i vildmarken med avsikt att hitta prydnadssaker och skatter som de kan ta med sig hem. Och det är rättvist att säga att den här personen fick mer än vad de hade förväntat sig när de stötte på den här lilla skallen. Naturligtvis är det inte ovanligt att ökenupptäckter inkluderar dödskallar av alla former och storlekar, men den här är särskilt bisarrt och spännande. Det ser till och med taggigt ut!
Om vi skulle riskera gissa skulle vi säga att det här var skallen av någon slags ödla. Men det finns fortfarande många frågetecken kring denna märkliga skalle.
En övergiven filmuppsättning
Under årens lopp har otaliga filmer spelats in i öknar över hela världen. Men vad du kanske inte inser är att mycket av den berömda Star Wars-serien spelades in i den tunisiska öknen. Men istället för att använda falska rekvisita eller dataanimering, byggde George Lucas och hans team rejäla strukturer för att få liv i dessa främmande landskap. Och när inspelningen tog slut bestämde de sig för att lämna dessa saker bakom sig för att de skulle bli ett med öknen.
Nu letar många ökenutforskare efter denna övergivna filmuppsättning och försöker hitta de välbekanta strukturerna de är vana vid att se på den stora duken. Det var trots allt så mycket som blev kvar!
Ett korvställ i öknen
Att vandra genom öknen är svårt, och det är rimligt att säga att ökenutforskarna som tar sig an denna utmaning måste ha med sig både mat och vatten. Men även om du inte ofta hittar snabbmatsställen mitt i öknen, verkar det som om det finns ett korvställ för dem som inte har något emot gamla korvar. Men ingen vet varför detta korvställ finns där, eller hur länge det har funnits.
Från korvvagnen till den gigantiska plastkorven som sticker upp ur sanden, allt med detta korvställ är konstigt. Men vi slår vad om att det är ett välkommet tecken på civilisation för dem som går vilse.
Övergivna tågspår
Visste du att världen är full av övergivna tågspår? Detta gäller särskilt i USA, eftersom många av dessa spår användes för att transportera guld och andra upptäckter under guldrushen. Men i takt med att tekniken har gått framåt och världen har förändrats har dessa tågspår lämnats till naturen för att ruttna och rosta. En ökenutforskare snubblade över några sådana efter en 11 mil lång vandring i Kaliforniens öken, och de blev förvånade över vad de såg.
Det fanns mer med denna övergivna plats än spåren och broarna. Vid ytterligare undersökning upptäckte de också många övergivna tunnlar som bara väntade på att bli utforskade.
Ett övergivet tåg
Vi har redan sett övergivna tågspår, men om du beger dig från Kalifornien till den arabiska öknen, kommer du att se en del tåg också. Ja, det som är så fantastiskt med detta övergivna tåg är det faktum att det kan se relativt rent och nytt ut, men det här tåget är över ett sekel gammalt. Den lämnades där för över 100 år sedan när den överfölls av Lawrence av Arabien och hans rebeller, och den har varit kvar sedan dess.
Idag tjänar det som en påminnelse om vad som hände för alla dessa år sedan. Och en del ökenutforskare beger sig ut i sanddynerna enbart för att se det med sina egna ögon.
Dörren till ingenstans
Idag föredrar de flesta att bo i storstäder som erbjuder imponerande infrastruktur och arbetsmöjligheter. Men livet har inte alltid varit så. Sedan tidernas begynnelse har många människor kallat öknen för sitt hem - och det är så vi antar att den här dörren till ingenstans har blivit till. En ökenutforskare snubblade över den här konstiga dörren medan de vandrade i öknen, men de visste inte vad de skulle göra av sitt fynd.
Gick de in och utforskade? Eller lämnade de dörröppningen och fortsatte med sin vandring? Vi hoppas för deras egen skull att de lämnade dörren ifred och fortsatte vandra.
Den dödligaste vandringen av alla
USA och Mexiko är åtskilda av Sonoranöknen, som anses vara en av de dödligaste öknarna i världen. Den enorma storleken, tillsammans med de skyhöga temperaturerna, gör det nästan omöjligt att ta sig över, men det hindrar inte människor från att försöka sig på den 3-5 dagar långa vandringen. Naturligtvis vill den amerikanska regeringen undvika att människor dör så mycket som möjligt, varför de som försöker vandra kommer att hälsas med denna skylt och knapp innan de börjar.
Vi kan inte låta bli att undra hur många gånger den knappen har tryckts, och hur många gånger folk diskuterade att trycka på den knappen innan de gav sig ut på vandringen som i slutändan skulle ta livet av dem.
En saltgruva
När du tänker på öknen tänker du förmodligen på torra landskap utan några tecken på vatten på många kilometer. Men det visar sig att många öknar över hela världen är fulla av salt - vilket har varit lockande för människor genom åren. Mojaveöknen är full av några av de största saltslätterna i världen, och detta har förändrat landskapet. Faktum är att du kommer att se många saltgruvor här.
De har resulterat i vattenfyllda områden precis som detta. Hela den här bilden ser otroligt märklig ut, från den gröna färgen till skyttegravens branta sidor. Men detta är tydligen ganska vanligt i öknen.
Al Capones gamla gömställe
Många ökenutforskare hoppar in i sina skåpbilar och kör runt tills de ser något intressant. Och det är rättvist att säga att den här personen hittade den häftigaste ökenupptäckten av dem alla. Det beror på att han snubblade över den ökända gangstern Al Capones gamla gömställe mitt i öknen – en plats som var basen för otaliga kriminella aktiviteter genom åren. Inte nog med det, han kunde åka skridskor i hans gamla pool!
Vi slår vad om att det är ganska häftigt att snubbla över en sådan historia, även om en del hemska saker kan ha hänt på den här ökenplatsen. Ändå är det väldigt få som kan säga att de har varit här!
Ett hus återtaget av öknen
Öknen är ett av de mäktigaste naturlandskapen i världen. Vädret här är inte designat för människor, vilket betyder att naturen alltid kommer att vinna. Tror du oss inte? Titta bara på det här huset! Även om människor försökte göra denna plats till sitt hem med sin moderna teknik och kabel-tv, så tillät inte öknen det. Och så snart en sandstorm kom, återtog öknen huset.
Du kan nu se en bit av taket som finns kvar, vilket betyder att ett helt hus har begravts under all sand. Det finns helt enkelt inget sätt för människor att överleva sådana hårda miljöer.
En mystisk obelisk i öknen
Öknen är en mycket mystisk plats, och vi vet fortfarande väldigt lite om den. Naturligtvis vet vi att intensiva vädermönster och erosion gör att klippor och stenar bildar konstiga och underbara former, men hur förklarar man något sådant här? Det här är en obelisk som hittades i Utahs öken, men var kom den ifrån? Och hur kom det sig att den fick en sådan form?
Det ser extremt hotfullt ut, särskilt som det verkar vara den enda höga strukturen i vad som ser ut som en djup dal. Dessutom får den mörka himlen vid horisonten det att se ännu mer olycksbådande ut.
Konstiga ökenupptäckter
Om du är en ökenutforskare finns det en stor chans att du älskar att bege dig ut i öknen och se vad du hittar. Men vad skulle du göra om du stötte på dessa konstiga ökenfynd? Även om den snidade träbjörnen inte är så konstig, kan vi inte förstå varför det skulle finnas en röd London buss och en telefonhytt mitt i öknen i USA. Hur kom de dit?
Det här ser ut som ett konstigt avsnitt av Dr. Who och den här konstiga samlingen av upptäckter är ett bisarrt tillägg till det torra och otroliga landskapet. Så vi slår vad om att personen som hittade dem blev förvirrad.
Grodor i Mojaveöknen
Då och då dyker det upp något som får oss att känna oss överrumplade. Och den här grodsamlingen i Mojaveöknen är en av dessa saker. I skrivande stund finns det nu en förklaring till varför denna stora samling grodor finns. Det har dock föreslagits att någon kom och startade en grodhelgedom, och sedan dess har den helt enkelt vuxit. Faktum är att vissa människor reser hit med den enda avsikten att lägga till en till groda.
Även om det inte råder någon tvekan om att det är en imponerande samling grodor, kommer ökenutforskare som inte är medvetna om denna grodsamling utan tvekan att bli förvånade när de snubblar över detta.
Lersprickor i Mojaveöknen
Mojaveöknen anses vara en av de hetaste och torraste platserna på jorden, varför ökenforskare måste vara försiktiga när de reser genom detta område. Det är extremt lätt att få problem här, inte bara på grund av de höga temperaturerna. Det torra landskapet kan också vara extremt ojämnt, vilket framgår av denna bild av jättelika lersprickor mitt i öknen.
Ett felaktigt steg och du kan bryta din fotled i en av dessa sprickor, vilket inte är något du vill göra när du är mil bort från civilisationen och utan täckning. Så håll alltid ett öga på marken.
Slutet på alla biografer
De flesta älskar att gå på bio, men har du någonsin sett en sådan här biograf förut? Vi slår vad om att ökenutforskaren som snubblade över den här biografen blev förvånad när de såg den, eftersom den är prydd med hundratals sittplatser - men det fanns inte en enda person i närheten. Så vem byggdes den för? Nåväl, det ser ut som om den här biografen i den egyptiska öknen byggdes av en anledning.
Vi är inte säkra på vad det beror på, men kanske är det här biografen vi alla beger oss till när världens undergång är nära. Om vi ska gå bort så gör vi det medans vi tittar på en komedi!
En trappa i öknen
Las Vegas är en av de mest imponerande platserna i världen. Från de skyhöga byggnaderna till de starka ljusen och de häftiga kasinon, det är en stad utan dess like. Men strax utanför den kommer du att befinna dig mitt i ingenstans, eftersom Nevadaöknen är ett kargt landskap med inget att se på flera kilometers avstånd. Men du kan föreställa dig den här personens förvåning när de snubblade över den här trappan i öknen.
Det är inte känt hur den här trappan kom dit eller vad den gör där, men det råder ingen tvekan om att den är ganska läskig. Det ser ut som porten till ett annat universum, och det är ganska läskigt!
En vriden solros i öknen
Medan en del människor inte kan tänka sig något värre än att bo i öknen, finns det vissa människor som gör allt de kan för att göra denna lugna och fridfulla plats till sitt hem. Faktum är att vissa människor till och med skapar ökenträdgårdar för att förvandla det torra landskapet till något alldeles speciellt. Det är precis vad dessa människor, och de ville försöka odla solrosor i sin ökenträdgård. Vid första anblicken ser det ut som om de har lyckats.
Den här vridna solrosen är däremot lite ovanlig. Den är inte bara mycket mindre än den genomsnittliga solrosen, utan de vridna bladen ser också ut som om de inte växer ordentligt. Men det är vad man får i öknen.
En spöklik figur
Om du vandrade genom öknen och stötte på den här spöklika gestalten, vad skulle du göra? Gå i motsatt riktning? Försök att avslöja sanningen om denna märkliga varelse? Tja, du kanske blir glad över att veta att det här inte är ett riktigt spöke. Den här bilden är dock tagen i en spökstad. Staden Rhyolite kan hittas i Nevadas öken, och det var en gång en blomstrande gemenskap av arbetare under guldrushen.
Vid ett tillfälle bodde över 3 000 arbetare där. Idag är det helt övergivet, förutom arbetarna som reser dit varje dag för att göra det till en turistattraktion – och skapar dessa spöklika figurer.
Gruvarbetarens kyrkogård
Idag är gruvdrift inte i närheten av så farligt som det en gång var. Förr i tiden skapades hela städer i öknen, med många arbetare som lämnade sina hem och startade en verksamhet för att ta sig an denna farliga uppgift. Detta var fallet i Atacamaöknen i norra Chile. Tusentals arbetare reste till denna plats - som anses vara en av de torraste platserna i världen - för att arbeta i gruvorna.
Men kyrkogården för denna plats är större än själva staden. Den höga värmen och det farliga arbetet gjorde att dessa arbetare ofta dog – och kyrkogården fungerar nu som en påminnelse om deras uppoffring.
Kinesiska lejon i öknen
Du behöver antagligen inte att vi berättar att USA är en blandning av kulturer. Men när du beger dig ut i öknen, möts du till stor del av indianer som har kallat denna plats sitt hem i århundraden. Så du kan föreställa dig överraskningen hos ökenupptäckare som såg dessa kinesiska lejonstatyer vid sidan av vägen i Mojaveöknen. Hur kom de dit? Och vad gör de där?
Tydligen finns det två av dessa marmorlejonstatyer precis vid Route 66. Men än i dag vet ingen vem som ligger bakom dem eller varför de placerades där.
Forntida konst på klippor i Israel
Israel är en historisk lekplats, full av gamla antydningar från det förflutna. Och även om det inte är ovanligt att upptäcka hällristningar på landet, har vi en känsla av att den här ökenutforskaren fortfarande var glad över att stöta på något de aldrig sett förut. Denna uråldriga konst på klippan verkar föreställa en jägare som spårar en stenbock, och det som är så fantastiskt med det här konstverket är att ingen vet hur gammalt det är.
Det här konstverket kan vara tusentals år gammalt, vilket bara visar att öknen är full av skatter om du är villig att gå ut och leta efter dem.
En hematit i öknen
Öknen kan verka som ett öde landskap, men det finns mycket som du kan se i öknen om du tittar efter ordentligt. Det beror på att dessa platser är hem för otaliga mineralfyndigheter och ovanliga stenar - inklusive detta läskiga föremål som en ökenutforskare hittade i Egypten. Vid första anblicken undrade de om de hade snubblat på en meteorit som fallit från himlen och ner i sanden.
Vid närmare undersökning insåg de dock att detta var en kristall som kallas hematit. Hematit är till stor del gjord av järn, och även om det ser svart ut kan det också se rött ut - och det är därför den ofta kallas för blodsten.