砂漠は世界中にあるが、これらの風景は非常に見慣れない珍しいものだと言っていい。砂丘のひとつひとつは次と同じように見え、サボテンがどこからともなく現れ、過酷な環境のためにほとんど人が住めない。しかし、私たちの多くはこうした砂漠の風景について少しは知っていると思っているかもしれないが、そのすべてを知っているわけではないようだ。実際、これらの奇妙な砂漠の発見が何なのか、何を意味するのか、私たちはまだよくわかっていない。
孤独な砂漠のバラ
誰もがバラを見たことがあるだろう？しかし、ある砂漠探検家がイエメンの砂漠の真ん中でこのバラを見つけたとき、彼らは自分の目を疑った。私たちは世界中の緑豊かな庭園でバラを見慣れたが、人里離れた場所でこの特異な植物を見るのは何か心を揺さぶられるものがある。願わくば、この植物が、旅の途中でこの植物を通り過ぎるすべての人々に、希望の光としてそこに立っていてほしいものだ。
しかし、このような過酷な環境でどのように成長するのだろうか？ベージュ色の砂とごつごつした岩の中に、これほど鮮やかで美しいものが存在できることを考えると、驚きを禁じ得ない。
最も美しいガラス
砂漠を歩き回ると、岩やガラスの破片を見つけることは珍しくないが、次にこの不毛の地を訪れるときは、リビアの砂漠ガラスに目を凝らしてみよう。主にサハラ砂漠、リビア砂漠、エジプト砂漠で発見されたこのガラスは、この地球上の他のどんなものとも違う。実際、あまりに珍しいため、このガラスがどこから来たのか、どのように形成されたのかはほとんどわかっていない。
この特殊な砂漠のガラスについてわかっていることは、形成には1,600℃以上の高温が必要であり、これは地球上で発見されたどの岩石よりも高温であるということだ。
1万年前の刻印
洞窟や砂漠は失われ、忘れ去られたように見えるかもしれないが、過去の秘密を発見する素晴らしい方法なのだ。サハラ砂漠の真ん中でこれらの彫刻が発見されたとき、確かにそうだった。残念なことに、このキリンの彫刻が発見されたことで、さらに多くの疑問が生じた。専門家たちは、それらが1万年以上前のものであることを知ることができたが、そこでこの発見は急展開を見せた。
これらの彫刻について、誰が彫ったのか、なぜこのような時期に彫られたのか、他にはあまり知られていない。しかし、1万年前にキリンがいたことを示唆している。
ネバダ州の渦巻き岩
人間は自然界について知っていることはすべて知っていると思いたがるが、実はまだ表面しか見ていない。私たちは日々新しい発見をしており、その多くは砂漠で発見されている。信じられない？ネバダ砂漠の岩層で発見された渦巻き模様を見てください。とても美しく、人を魅了するが、意味がわからない。
この渦巻き模様は、異なる岩石や堆積物の層からできているとしか考えられないが、色や形はまだ私たちには理解できない。
珍しいスーパー・ブルー
砂漠の風景といえば、乾燥した、自然の驚異がない風景を思い浮かべるだろう。ジョシュア・ツリーに咲くこの珍しいスーパー・ブルームのように。あるハイカーが砂漠を歩いているときにこれを見つけたのだが、岩の間から赤い花びらが飛び出してきたときには目を疑った。
ご覧の通り、花はサボテンそのものから咲いている。でも、なぜ？何のために？そして、なぜサボテンはいつも咲くのではなく、ときどき咲くのだろうか？
サハラ砂漠のスイカ
スイカが育つのに水が必要なことは、今さら言うまでもないだろう。だから、サハラ砂漠をさまよっていたとき、野生のスイカの苗木に出くわしたときのこの人の驚きを想像してみてほしい！葉が緑色で甘美だっただけでなく、育っていたスイカは大きくてジューシーだった。もちろん、彼らは混乱し、どうしてこのような乾燥した環境でこのようなものが育つのか理解できなかった。
どうやらスイカは砂漠でも育つようだ。スイカの中身は、私たちが慣れ親しんでいる柔らかくて水分の多いスイカとは違って、とても硬くて苦いらしい。
砂漠を歩く木
砂漠に木が生えているのは珍しいことではない。これらの木は通常、一滴の水もない月にも耐えることができる極めて丈夫な木である。しかし、この木が偶然出会った人々の目に留まったのには2つのポイントがある。1つ目は、この木がソノラ砂漠で生き延びることができたということ。ソノラ砂漠はメキシコとアメリカの両方で最も暑い砂漠である。もうひとつは、まるで歩いているように見えることだ！
そう、この木は、何か恐ろしいものから逃げているときに、永遠に同じ姿勢でいることを強いられた石化した人間のように見えるのだ。そしてそれはかなり不気味だ。
岩の中のトロール
砂漠でのハイキングを選ぶ人は多い。結局のところ、これらの砂漠の風景には、登れる印象的な岩壁や滑り降りられる砂丘がたくさんあるのだ。しかし、この人たちがカリフォルニアの砂漠を漫歩していたとき、彼らは目を離せないものに出くわした。そして、これがただの岩の集まりであることは分かっていたものの、トロールだと思わずにはいられなかったのだ。
口のように見える岩の切れ目から、横から突き出た鼻のような部分まで、この岩のすべてがそこにあるべくしてあるように見える。
砂漠で発見された丸ごとの化石
クジラの化石は珍しいものではないし、考古学者たちは長年にわたって多くの化石を発掘してきた。しかし珍しいのは、サハラ砂漠の真ん中でクジラの化石を発見したことだ。何しろ、この砂漠は海から何マイルも何マイルも離れているのだ。では、化石はなぜこんな乾燥した場所にあったのだろうか？こういったことが、私たちに砂漠への疑問をさらに抱かせるのである。
その証拠に、このクジラの化石は100万年以上前のもので、100万年前のサハラ砂漠は砂漠ではなかったことを示唆している。その代わり、そこは水に覆われていたのだ。
ワンダーストーン・フロム・ユタ
この写真を見た瞬間にベーコンを思い浮かべた人は、お腹が空いている可能性が高い。しかし、このワンダーストーンが確かにベーコンのスライスのように見えるのは間違いない。カラフルなマーブル模様の外観は、この世のものとは思えないほど非凡だ。しかし、ワンダーストーンについてあまり知られていないのは、この天然岩石がユタ州とその周辺地域の砂漠でしか見られないということだ。
しかも、この岩は信じられないほど壊れやすい。そのため、現代社会ではほとんど使われていない。実際、瞑想やリラクゼーションの道具として使われるのが一般的だ。
ペルーの砂漠のオアシス
砂漠で遭難した人の多くが、遠くにオアシスが見えると言ったことがある。ペルーの砂漠地帯にあるワカチナ村は、実際に小さな水辺を囲むように建設され、現在は約100人の定住者が暮らしている。しかし、この村は数年前から信じられないほどの人気を博しており、毎年何千人もの観光客がこの砂丘を訪れている。
この砂漠のオアシスの素晴らしいところは、文字通り人里離れた場所にありながら、人々が自分たちの生活を築いていることだ。それは本当に特別なことだ。
チリのヤレタ工場
一見すると、砂漠の真ん中にある現代アートのインスタレーションのように見える。しかし、これが実は植物だと言ったらどうだろう？実はこれはヤレタという植物で、球根のようなビロードのクッションのような形をしている。ヤレタ植物は南米の多くの国で見ることができるが、乾燥した乾燥地帯を好む。
この写真はチリの砂漠で撮影されたものだが、このような乾燥地帯でいかに多くの植物が生育しているかがわかるだろう。
砂漠の神社
砂漠はとてつもなく不気味な場所である。そして、亡くなった最愛のペットを祀る祠はとても健全なものだが、砂漠の真ん中にこの祠が存在するのはかなり奇妙だ。この祠は一夜にして砂漠の洗い場に無造作に置かれた。それ以来、亡くなった犬を祀るためにこの祠を利用する人が増えている。
私たちは、この犬たちが安らかに眠ることができることを願っている。結局のところ、この愛すべき犬たちは世界にふさわしいのだ。
砂漠の船
砂漠の発見にはさまざまな形があるが、ほとんどの人は砂漠の真ん中でボートを見るとは思わないだろう。しかし、ある砂漠探検家がカザフスタンのアラル海を横断したときに見たものは、まさにそれだった。現在は地球上で最も乾燥した場所のひとつだが、かつてはこの場所が完全に水に覆われ、このような船があったのだ。
湖の水が灌漑用に転用されるまではそうだった。今では、かつて巨大な湖だった場所は、まったく脈絡のない幽霊船で埋め尽くされた砂漠と化している。
砂漠の濡れた道
砂漠に足を踏み入れたことがある人なら、これらの風景が見かけ以上に複雑であることを知っているだろう。曲がるたびに新しいものが見え、行く先々で地面が違う。だから、この乾燥した砂漠の道を走っていて、この湿った部分に出くわしたときのこの人の驚きを想像してみてほしい。それはどこからともなく現れたようで、水は始まってすぐに止まった。異様だった。
多くの人が思っていることとは裏腹に、砂漠のある地域では鉄砲水がよく起こる。とはいえ、すぐに干上がっただろうが。
砂の中の鉄粉
モハベ砂漠はアメリカで最も有名な砂漠のひとつだが、意外に知られていないのは、この砂漠は動植物が豊富なだけでなく、銀、タングステン、鉄、金の鉱脈も豊富だということだ。この砂漠の探検家は、旅に大きな磁石を持ち出したときにこのことを発見した。そして、砂の上で磁石を動かすと、見事な収穫に恵まれた。
この鉄粉を見てください！磁石の上に居を構えたウニのようにも見えるが、何よりも、こんなまばらな場所にこれほど強烈な鉱床があることが信じられない。
砂漠のプラダ
高級品がお好きな方なら、プラダの店舗はご存知だろう。プラダの店舗は通常、世界の大都市や裕福な地域にある。だからこそ、砂漠の真ん中にもプラダの店舗があると知ったら驚くかもしれない。プラダ・マーファはテキサス州西部の砂漠にあるが、ここで靴やサングラスを買うことはできない。
この店舗は店舗というより、私たちの多くが目指す一時的な贅沢を展示するためにデザインされた常設のアート・インスタレーションだ。長い年月を経て、徐々に劣化し、荒らされてきた。
魅力的な頭蓋骨
砂漠探検家の多くは、持ち帰れる装身具や宝物を見つけるつもりで荒野に出かける。そして、この小さな頭蓋骨に出会ったとき、この人物は期待以上のものを手に入れたと言っていいだろう。もちろん、砂漠で発見されるものには大小さまざまな頭蓋骨が含まれることは珍しくないが、この頭蓋骨はとりわけ奇妙で興味をそそる。トゲトゲしているようにさえ見える！
推測するに、これはある種のトカゲの頭蓋骨ではないだろうか。しかし、この奇妙な頭蓋骨にはまだ多くの疑問符がついている。
廃墟の映画セット
長年にわたり、数え切れないほどの映画が世界中の砂漠で撮影されてきた。しかし、有名な『スター・ウォーズ』シリーズの多くがチュニジアの砂漠で撮影されたことは、あまり知られていないかもしれない。しかし、ジョージ・ルーカスと彼のチームは、フェイクの小道具やCGIを使う代わりに、これらの異質な風景に命を吹き込むために重厚な建造物を建設した。そして撮影が終わると、彼らは砂漠と一体化するために、これらのものを置き去りにすることにした。
今、多くの砂漠探検家がこの廃墟となった映画セットを探しに行き、大スクリーンで見慣れた建造物を見つけようとする。結局のところ、多くのものが残されたのだ！
砂漠のホットドッグ・スタンド
砂漠をハイキングするのは過酷な仕事であり、このチャレンジに挑む砂漠探検家たちは、食料と水分の摂取を維持する必要があると言ってもいい。しかし、砂漠の真ん中でファーストフードの店を見つけることはあまりないが、埃まみれの古いソーセージでも構わないという人には、ホットドッグスタンドがあるようだ。しかし、なぜこのホットドッグスタンドがそこにあるのか、いつからそこにあるのかは誰も知らない。
ホットドッグの屋台から砂から突き出た巨大なウィンナーまで、このホットドッグ・スタンドのすべてが奇妙だ。しかし、道に迷った人たちにとっては歓迎すべき文明の兆しに違いない。
見捨てられた線路
世界には廃線跡がたくさんあることをご存知だろうか。これらの線路の多くは、ゴールドラッシュの時代に金やその他の発見物を輸送するために使われていたからだ。しかし、技術が進歩し、ビジネスが変化するにつれて、これらの線路は風雨にさらされ、腐ったり錆びたりするようになった。ある砂漠探検家は、カリフォルニアの砂漠で11マイルのハイキングの後、偶然線路に出くわした。
この廃墟には、線路や橋以上のものがあった。さらに調査を進めると、探検されるのを待っているような廃トンネルをたくさん発見した。
見捨てられた列車
廃線跡はすでに見てきたが、カリフォルニアからアラビア砂漠に向かえば、それに合わせていくつかの列車を見ることができる。そう、この廃列車の何がすごいかというと、比較的きれいで新しく見えるかもしれないが、この列車は100年以上前のものだという事実だ。100年以上前、アラビアのロレンスと彼の反乱軍に待ち伏せされたときにそこに放置され、それ以来ずっとそこに置かれているのだ。
今日、この砂丘は、数年前に起こったことを思い起こさせる場所となっている。そして、砂漠探検家の中には、純粋にこの目で見ようと砂丘に向かう人もいる。
どこでもない場所への扉
今日、ほとんどの人は、素晴らしいインフラと仕事の機会を提供してくれる大都市に住むことを好む。しかし、昔からそうだったわけではない。太古の昔から、多くの人々が砂漠を故郷としてきた。ある砂漠探検家は、高地砂漠をハイキング中にこの奇妙なドアに出くわした。
中に入って探検したのだろうか？それとも出入り口から立ち去り、ハイキングを続けたのだろうか？彼らのためにも、出入り口から立ち去り、一日を続けてほしいものだ。
最凶の散歩道
アメリカとメキシコはソノラ砂漠によって隔てられており、この砂漠は地球上で最も致命的な砂漠のひとつとされている。その巨大さに加え、高騰する気温のため、横断はほとんど不可能だが、それでも3〜5日のハイキングに挑戦する人は後を絶たない。もちろん、アメリカ政府は人が死ぬのをできるだけ避けたいと考えている。そのため、ハイキングに挑戦する人たちには、出発前にこのような看板とボタンが掲げられている。
そのボタンが何回押されたのか、そして最終的に命を落とすことになるハイキングに出かける前に、何回そのボタンを押すか悩んだのか。
塩鉱山の塹壕
砂漠といえば、何キロも先まで水の気配がない乾燥した風景を思い浮かべるだろう。しかし、世界中の砂漠の多くが塩で満たされていることが判明した。モハベ砂漠には世界でも最大級の塩田があり、これが景観を変えてきた。実際、ここには多くの塩鉱山の溝が掘られている。
その結果、このように水が溜まった場所ができた。緑色から海溝のごつごつした側面まで、この写真全体は信じられないほど奇妙に見える。しかし、砂漠ではよくあることらしい。
アル・カポネの隠れ家
多くの砂漠探検家がバンに乗り込み、何か面白いものを見つけるまで走り回る。そしてこの人物は、その中でも最もクールな砂漠の発見をしたと言ってもいいだろう。というのも、彼は砂漠の真ん中で悪名高いマフィア、アル・カポネの昔の隠れ家を偶然発見したのだ。それだけでなく、彼は彼の古いプールでスケートができたのだ！
この砂漠の場所で恐ろしいことが起こったかもしれないが、そのような歴史の一片に出くわすのはとてもクールなことに違いない。とはいえ、ここに来たことがあると言える人はほとんどいないだろう！
砂漠が取り戻した家
砂漠は世界で最もパワフルな自然景観のひとつである。ここの気象パターンは人間のためにデザインされているわけではない。信じられない？この家を見てください！人間は近代的なテクノロジーとケーブルテレビを駆使してこの場所を自分の家にしようとしたが、砂漠はそれを許さなかった。そして砂嵐がやってくるとすぐに、砂漠はこの家を自分たちのものにしたのだ。
屋根がわずかに残っているのが見えるが、これは家全体が砂に埋もれてしまったことを意味する。人間がこのような過酷な環境を生き抜くことは不可能だ。
砂漠の謎のオベリスク
砂漠はとても神秘的な場所で、私たちはまだほとんど何も知らない。もちろん、激しい気象パターンと浸食によって崖や岩が奇妙で素晴らしい形を形成していることは知っているが、このようなものをどう説明するのだろうか？これはユタ州の砂漠で発見されたオベリスクだが、どこから来たのか？そしてなぜこのような形になったのか？
特に、深い谷のような場所で唯一の背の高い建造物のように見えるので、非常に威嚇的に見える。さらに、地平線の暗い空が、より不吉に見せている。
奇妙な砂漠の発見
もしあなたが砂漠探検家なら、砂漠に足を踏み入れて何かに出くわすのを見るのが好きな可能性が高い。しかし、もしあなたがこのような奇妙な砂漠の発見に出くわしたらどうするだろうか？木彫りのクマはそれほど奇妙ではないが、なぜアメリカの砂漠の真ん中にロンドンの赤い2階建てバスと電話ボックスがあるのか理解できない。どうやってそこにたどり着いたのだろうか？
まるでドクター・フーの奇妙なエピソードのようであり、この奇妙な発見物のコレクションは、乾燥し引きずった風景に奇妙なアクセントを加えている。だから、見つけた人は混乱したに違いない。
モハベ砂漠のカエルたち
時折、私たちを唖然とさせるものが現れる。モハベ砂漠のこのカエル・コレクションもそのひとつだ。本稿執筆時点では、なぜこのようなカエルの大集団が存在するのかについての説明はない。しかし、誰かがカエルの祠を作り、それ以来、どんどん増えていったという説がある。実際、新しいカエルを加えることだけを目的にここを訪れる人もいる。
印象的なカエルのコレクションであることは間違いないが、このカエルのコレクションを知らない砂漠探検家は、この砂漠の発見に出くわしたとき、間違いなく混乱するだろう。
モハベの泥ひび割れ
モハーベ砂漠は地球上で最も暑く乾燥した場所のひとつと考えられている。この砂漠でトラブルに巻き込まれやすいのは、単に気温が高いからだけではない。モハーベの真ん中にある巨大な泥の亀裂の写真に見られるように、乾燥した地形は足元が非常に凸凹していることもある。
一歩間違えれば、このような亀裂で足首を骨折することになりかねない。文明から何マイルも離れていて、携帯電話も通じないような状況では、このようなことは避けたい。だから、常に地面から片目を離さないことだ。
世界の終わりの映画館
ほとんどの人は映画を見に行くのが好きだが、こんな映画館を見たことがあるだろうか？この映画館を偶然見つけた砂漠の探検家は、きっと混乱したに違いない。というのも、この映画館は何百もの座席で装飾されているのだが、近くに人は一人もいなかったからだ。では、何のために建てられたのだろうか？エジプトの砂漠にあるこの映画館が建てられたのには理由があるようだ。
その理由が何なのかはわからないが、もしかしたらここは、世界の終わりが近づいたとき、みんなが向かう映画館なのかもしれない。どうせ行くなら、コメディを観に行こう！
砂漠の階段
ラスベガスは世界で最も印象的な場所のひとつである。天を突くような高さのビルから明るい照明、派手なカジノまで、他にはない街だ。しかし、シン・シティから少し離れると、ネバダ州の砂漠は何マイルも続く何もない不毛の地である。しかし、砂漠でこの階段に偶然出くわしたときのこの人物の驚きは想像に難くない。
この階段がどうやってそこに着いたのか、そこで何をしているのかは不明だが、かなり不気味であることは間違いない。まるで別の宇宙への入り口のようで、かなり怖い！
ねじれた砂漠のひまわり
砂漠での生活ほど最悪なものはないと考える人がいる一方で、この静かで平和な場所を自分の住処にするために全力を尽くす人もいる。実際、乾燥した風景を本当に特別なものに変えるために、砂漠の庭を作る人さえいる。砂漠の庭でヒマワリを育てようとしたのだ。一見すると、彼らは成功したように見える。
このねじれたヒマワリはちょっと変わっている。平均的なヒマワリよりずっと小さいだけでなく、ねじれた葉はまるでうまく育っていないように見える。しかし、砂漠ではそれが当たり前なのだ。
幽霊のような人物
もしあなたが砂漠をさまよっていて、この幽霊のような姿に出くわしたとしたら、どうするだろうか？反対方向に逃げる？この奇妙な存在の真実を暴こうとするだろうか？まあ、これが本物の幽霊ではないことを知って、あなたは満足するかもしれない。この写真はゴーストタウンで撮られたものだが。ライオライトの町はネバダ州の砂漠にあり、かつてはゴールドラッシュの時代に労働者のコミュニティとして栄えていた。
一時は3,000人以上の労働者が住んでいた。現在では完全に廃墟と化しているが、観光地として整備するために毎日作業員たちが訪れている。
鉱夫の墓場
今日、採掘はかつてほど危険なものではなくなった。その昔、この危険な仕事に就くために、多くの労働者が家を出て店を構え、砂漠に町全体が作られた。チリ北部のアタカマ砂漠がそうだった。地球上で最も乾燥した場所のひとつとされるこの場所には、鉱山で働くために何千人もの労働者が足を運んだ。
しかし、この場所の墓地は町そのものよりも大きい。高熱と危険な仕事のために、労働者たちは死を覚悟して署名したのだ。
砂漠の中国ライオン
米国が文化の寄せ集めであることは、今さら言うまでもないだろう。しかし砂漠に向かうと、何世紀にもわたってこの地を故郷と呼んできたネイティブ・アメリカンが出迎えてくれる。だから、モハベ砂漠の道端でこれらの中国のライオン像を見つけた砂漠探検家たちの驚きは想像に難くない。彼らはどうやってそこにたどり着いたのか？そして彼らはそこで何をしているのか？
ルート66のすぐ近くに、この大理石のライオン像が2つあるらしい。しかし、その背後に誰がいるのか、そもそもなぜそこに置かれたのか、今日に至るまで誰も知らない。
イスラエルの古代岩絵
イスラエルは歴史的な遊び場であり、過去の古代のヒントがあふれている。大都市から離れた場所で岩の彫刻を見つけることは珍しくないが、この砂漠の探検家はまだ見たことのないものに出会って興奮していたようだ。この古代の岩絵は、アイベックスを追跡するハンターを描いているようだが、この岩絵のすごいところは、それが何年前のものなのか誰も知らないということだ。
この作品は何千年も前のものである可能性があり、砂漠は、探そうと思えば宝物でいっぱいだということを物語っている。
砂漠で発見されたヘマタイト
砂漠は荒涼とした風景に見えるかもしれないが、目を凝らせば砂漠にはたくさんのものがある。というのも、このような場所には無数の鉱床や珍しい岩石があるからだ--ある砂漠探検家がエジプトで見つけたこの不気味な物体を含めて。一見したところ、彼らは空から砂の中に落ちてきた隕石に遭遇したのかと思った。
しかし調べてみると、これはヘマタイトの結晶だった。ヘマタイトは鉄を主成分とし、黒く見えるが、赤く見えることもあり、しばしば血の石と呼ばれる所以である。